A súlyos vérszegénységben szenvedő 9 éves, amerikai Ricky Martinez fél éve kap rendszeresen életmentő vértranszfúziót, mert saját csontvelői már nem képesek elegendő vörösvérsejtet termelni. Mára azonban már ez a módszer sem garancia Ricky életben maradására, ugyanis a szervezete elkezdte visszautasítani a donoroktól származó vért. Szülei és orvosai, versenyt futva az idővel, hónapok óta keresik a megfelelő csontvelődonort a fiú számára, ám eddig nem jártak eredménnyel. A közelmúltban csodával határos módon akadtak rá a fiú saját, köldökzsinórból származó vérsejtjeire, amelyeket még születésekor anyja adományozott oda másnak. Saját őssejtjeinek visszaültetése jelenti az utolsó reményt a fiú számára.

Ricky Martinez egy rendkívül ritka vérképzőszervi betegségben, aplasztikus anaemiában szenved, amelyre az jellemző, hogy az immunrendszer rátámad a saját szervezetre és megakadályozza a csontvelő vörösvérsejt termelését. A köldökzsinórvér eredetű őssejtek transzplantációját eddig ilyen megbetegedéssel szemben még nem alkalmazták – általában a leukémia kezelésére használják. A fiú orvosai éppen ezért óvatosak a terápia eredményességét illetően, ám abban egyetértenek, hogy Ricky számára ez az utolsó esély az életben maradásra. A graft-versus-host betegség (a kilökődés) ezzel ugyan kiküszöbölhető, viszont jelentős kockázata van például az intenzív kemoterápiának, amelynek során az őssejtbeültetést megelőzően elpusztítják Ricky beteg immunrendszerét, illetve nincs arra vonatkozó tapasztalat sem, hogy az egészséges őssejtek visszaültetve hogyan fognak majd viselkedni. Az orvosok arra számítanak, hogy elszaporodva és immunsejtekké átalakulva ezek helyreállítják az immunrendszert, és ezzel a vörösvérsejtek termelődését. Azért is bíznak ebben, mert a fiú nem örökölte a betegségét, tehát kicsi a kockázata annak, hogy az új immunsejtek ismét hasonlóan kezdenének el viselkedni.

Ricky édesanyjának meg sem fordult a fejében, hogy egyszer még szüksége lehet azokra az őssejtekre, amelyeket a fiú születésekor eladományozott – a szülők egyébként nem is kérték volna ezek tároltatását, amit az Egyesült Államokban csak a gazdag családok engedhetnek meg magunknak. Isteni szerencsének vélik azt is, hogy az orvosok az egyik őssejtbankban ezekre rábukkantak. „Az egész dolog egyszerre csodálatos és furcsa – mondta a fiú kezelőorvosa. – Valóban bámulatos szerencse, hogy megtaláltuk ezeket az őssejteket.„

Ricky kezelése a napokban (idén májusban) kezdődött el a kaliforniai Orange megyei gyermekkórházban. Az őssejtek beültetését követő egy hónapon belül az orvosoknak már látniuk kell az első eredményeket. Ezt így fogalmazta meg Ricky édesanyja: „Azt akarják, hogy az őssejtek felülkerekedjenek a fiam szervezetén és csapjanak egy jó kis bulit odabent azt kiabálva, hogy „Hurrá! Ismét itthon vagyunk!”.